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Las cortinas y forros de baño son una de esas cosas que usamos todo el tiempo (¡al menos una vez al día, con suerte!) y en las que casi nunca pensamos. Pero este accesorio de baño que se pasa por alto en realidad se ha asociado con algunas cosas bastante desagradables a lo largo de los años. Esto es lo que debe tener en cuenta cuando esté buscando uno nuevo.

El PVC, o cloruro de polivinilo, es un tipo de plástico que se utiliza en pisos de vinilo, aislamientos y, como habrá adivinado, en cortinas y revestimientos de ducha. Es fuerte pero también flexible.

Serias dudas sobre el material ampliamente utilizado comenzaron a surgir hace más de una década, cuando la gente se quejaba de dolores de cabeza y mareos después de oler el penetrante olor químico de sus nuevas cortinas de ducha de PVC.

Estas quejas son parte de lo que impulsó a Mike Schade y su equipo del Centro para la Salud, el Medio Ambiente y la Justicia a investigar qué estaba pasando exactamente. En 2008, se propusieron comprar cinco cortinas diferentes, probarlas para detectar ciertos químicos y estudiar si estos químicos llegaban al aire circundante y cómo lo hacían en el transcurso de 28 días.

"Descubrimos que una cortina nueva por sí sola puede liberar más de 100 sustancias químicas al aire interior, algunas de las cuales persisten en el aire durante al menos 28 días", le dice a mbg Schade, quien ahora es directora de campaña de Safer Chemicals, Healthy Families. .

Las cortinas de la ducha tenían niveles bajos de sustancias químicas asociadas con todo, desde alteraciones endocrinas1 hasta problemas respiratorios. Todos ellos también contenían ftalatos: disruptores hormonales que se sabe que permanecen en el medio ambiente.

El estudio de 2008 solo probó cómo las cortinas de la ducha afectaban el aire circundante cuando estaban secas, no cuando se exponían a temperaturas cálidas y húmedas como lo estarían en una ducha real. Schade predice que estas condiciones sólo podrían provocar más toxicidad.

"Creo que hay muchas posibilidades de que las cortinas de baño de vinilo, incluso después de haber tenido una en casa durante meses, sigan liberando gases y ftalatos... Las investigaciones han demostrado que el calor y la humedad pueden aumentar la liberación de sustancias químicas. de productos de PVC."

También existen preocupaciones ambientales asociadas con el PVC en todas las etapas del ciclo de vida del material. "Cuando se fabrican, pueden plantear riesgos importantes para los trabajadores y las comunidades donde se fabrican. Cuando se utilizan en los hogares, pueden ser una fuente importante de contaminación del aire interior. Y, finalmente, cuando se eliminan "Si se utilizan en vertederos o incineradores, [pueden liberar] dioxinas que se consideran la sustancia química sintética más tóxica del planeta".

Aunque muchas empresas prometieron prohibir o disminuir las ventas de cortinas de baño de PVC después del informe de 2008, Schade dice que todavía las ve en los estantes, especialmente en minoristas económicos como las tiendas de un dólar.

A diferencia de muchos productos químicos peligrosos que no están etiquetados en los productos, el PVC casi siempre es perceptible en las cortinas de baño. Si ve uno con la etiqueta "PVC" o "vinilo", manténgase alejado y pase a otras opciones.

En cambio, Tasha Stoiber Ph.D., científica senior del Environmental Working Group que se especializa en química ambiental, opta por cortinas y forros hechos de materiales naturales o poliésteres. PEVA y EVA son dos materiales más que se utilizan a menudo como revestimientos. Si bien Stoiber señala que estos no son una solución perfecta (todavía pueden liberar gases, como lo demuestra este estudio sobre gusanos negros2), no presentan tantos problemas de toxicidad como el PVC.

En resumen, aquí hay algunos materiales más limpios para bañarse:

Es importante limpiar la cortina de la ducha con regularidad, especialmente si está hecha de un material natural. Y no, ¡el agua de la ducha no cuenta! Es mejor tirarlo a la lavadora con una mezcla que contenga partes iguales de bicarbonato de sodio y detergente para ropa.

Una vez al mes, lave la cortina a temperatura alta y asegúrese de que se seque al aire por completo antes de volver a mojarse. Esto ayudará a prevenir la formación de moho y hongos.

Una última práctica recomendada para el baño: asegúrese de controlar la humedad después de abrir la ducha. "Ventilar el baño siempre es importante", afirma Stoiber. "Abre la ventana, enciende el ventilador y asegúrate de que tu baño se seque. Elimina esa humedad para asegurarte de que la cortina de la ducha se seque".

Las cortinas de baño y los revestimientos fabricados con plástico PVC se han asociado con irritación respiratoria e incluso alteraciones hormonales. Evite las cortinas de vinilo en su ducha y frote su baño con estos productos no tóxicos para garantizar una experiencia de limpieza verdaderamente limpia.

Emma Loewe es directora de Sostenibilidad y Salud de mindbodygreen y autora de Return to Nature: The New Science of How Natural Landscapes Restore Us. También es coautora de The Spirit Almanac: A Modern Guide To Ancient Self Care, que escribió junto a Lindsay Kellner.

Emma recibió su licenciatura en Ciencias y Políticas Ambientales con especialidad en comunicaciones ambientales de la Universidad de Duke. Además de escribir más de 1000 artículos sobre temas que van desde la crisis del agua en California hasta el auge de la apicultura urbana, su trabajo ha aparecido en Grist, Bloomberg News, Bustle y Forbes. Ha hablado sobre la intersección del cuidado personal y la sostenibilidad en podcasts y eventos en vivo junto a líderes de pensamiento ambiental como Marci Zaroff, Gay Browne y Summer Rayne Oakes.