Comienza el juicio del ex maestro de escuela de Akiachak acusado de abuso sexual

El juez Terrance Haas tomó juramento a 15 miembros del jurado el 24 de julio en el Complejo de Justicia Nora Guinn en Bethel. Repasó las instrucciones del jurado y leyó los 15 cargos contra John Mark Hammonds. Hammonds está acusado de abusar sexualmente de varias niñas que vivían en Akiachak, donde trabajaba como profesor.

“Este es un caso de traición. Una traición a la confianza, una traición a la responsabilidad más sagrada en una relación entre un padre y una hija, y la traición de un maestro, un entrenador y un pastor autoproclamado a la comunidad de Akiachak", dijo el Fiscal General Adjunto Bailey Woolfstead, fiscal del estado, en su declaración inicial.

Woolfstead enumeró a los niños que dicen haber sido víctimas de Hammonds. Algunos son menores de edad y algunos familiares de las víctimas declararán; KYUK no nombra a las víctimas de agresión sexual y no identificará a ninguna de ellas sin su consentimiento.

Woolfstead presentó una cronología de la vida de Hammonds hasta su arresto. Estaba casado y tiene dos hijos biológicos con su entonces esposa. También adoptaron a tres niños. La familia se mudó de Utah al valle de Matanuska-Susitna. Luego, Hammonds se mudó solo al delta Yukon-Kuskokwim cuando consiguió un trabajo enseñando en Tuluksak en 2017. Se transfirió a Akiachak aproximadamente un año después.

La pareja se divorció en 2018. Cuatro de los niños eran adultos y ya no vivían con ellos, pero el menor era menor de edad en ese momento. El acuerdo de custodia de la pareja requería que el niño viviera con cada uno de los padres durante un año seguido. Durante el verano de 2021, enviaron al niño a vivir en una vivienda para profesores con Hammonds en Akiachak antes de ser arrestado.

Woolfstead le contó al jurado sobre una ocasión en la que Hammonds fue acusado de abusar sexualmente de uno de los amigos de su hijo durante una fiesta de pijamas. Pero también entró en detalles sobre las modificaciones que hizo en su apartamento.

“Cambió el pomo de la puerta del baño. Sacó físicamente un pomo de puerta completamente funcional que tenía una cerradura en el interior y puso un pomo nuevo que no podía cerrar el baño”, dijo Woolfstead.

Woolfstead dijo que Hammonds consiguió una litera con una cama nido adicional para poder invitar a más chicas jóvenes a pasar la noche. Ella le dijo al jurado que Hammonds instaló una cortina de baño que tenía la imagen de una sirena en topless. Ella dijo que también hizo una mirilla en la puerta del baño.

“Algunos de estos niños van a escuchar cómo eran esas fiestas de pijamas. Vas a oír que hacía bañar a los niños que entraban en su casa. Pensó que estaban sucios. Y no podían simplemente bañarse o ducharse solos. Se les pidió a todos que estuvieran juntos, y a tres niñas de 11 o 12 años en edad púber se les pidió que se desnudaran, se metieran en la bañera y se bañaran juntas”, dijo Woolfstead.

Y en un incidente que muchas de las niñas repitieron durante su testimonio, Woolfstead dijo que Hammonds les compraría ropa interior. Woolfstead dijo que cada niña elegiría su propio par y Hammonds lo pondría dentro de una bolsa con cierre hermético con su nombre escrito con un marcador.

El defensor público de Hammond, Nathaniel Hainje, rechazó la narrativa de Woolfstead.

“Estos niños van a hablar sobre cómo las fiestas de pijamas eran muy parecidas a lo que dijo la señorita Woolfstead: había una rutina. Los niños vendrían. Se bañarían. Se les proporcionaría otra ropa”, dijo Hainje.

Pero Hainje dijo que Hammonds les dio ropa interior a las niñas porque había un problema de higiene conocido con una de ellas. Pidió a los jurados que tuvieran en cuenta algunas cosas mientras avanzaba el juicio.

“Un informe retrasado. No hay evidencia física de una agresión sexual. Falta de evidencia que lo corrobore directamente. Plazos inconsistentes. Comportamiento parental mal interpretado. Damas y caballeros, este será un juicio largo”, dijo Hainje.

Hainje también dijo que había inconsistencias en los testimonios de las niñas de las que se acusa a Hammonds de abusar. Y recordó a los jurados sus obligaciones.

“Anticipo que lo que escucharán es que algunos de estos niños dirán que el Sr. Hammonds los hizo sentir incómodos. Tenga en cuenta que esta incomodidad no es ninguna de las acusaciones por las que el señor Hammonds está siendo juzgado”, dijo Hainje.

Durante su discurso de apertura, Hainje pidió al jurado que hiciera tres cosas:

"Manten una mente abierta. No saque conclusiones precipitadas sólo porque un testigo haya testificado. Escuche todo atentamente antes de decidir algo sobre este caso”, dijo Hainje.

Hainje recordó a los jurados que si Hammonds ha cometido un delito, el estado debe probarlo más allá de toda duda razonable. Dijo que se debe presumir que Hammonds es inocente.

“Analice cuidadosamente toda la evidencia que se le presenta. Su trabajo es ser crítico con la evidencia. Para analizarlo. No estás resolviendo un misterio, sino que debes hacer que el Estado soporte su carga”, dijo Hainje.

Hay hasta 30 testigos programados para testificar contra Hammonds. Está previsto que el juicio dure tres semanas.