¿Qué es la teoría de las formas de Platón?

La influencia de Platón en la filosofía occidental (y la cultura en general) ha sido profunda. Una de las ideas centrales de la obra de Platón es su Teoría de las Formas. La Teoría de las Formas es lo que se conoce como teoría metafísica. La metafísica, en un sentido amplio, se refiere a teorías sobre cómo es la realidad de manera fundamental o en general. Es una de las ramas más abstractas de la filosofía. Para Platón, su Teoría de las Formas es la base de la mayor parte de su obra filosófica posterior.

Platón fue uno de los dos filósofos más importantes de la Antigua Grecia, junto con Aristóteles. Vivió en Atenas durante el siglo V a.C. Entre Platón, Aristóteles y algunos de los filósofos anteriores (los llamados filósofos presocráticos) como Parménides y Heráclito, los griegos desarrollaron la filosofía en una forma que todavía es reconocible para los filósofos de hoy.

Platón fue alumno de Sócrates, y gran parte de la obra de Platón toma la forma de diálogos entre Sócrates y una amplia gama de interlocutores. Sócrates probablemente fue un hombre real, pero es muy difícil distinguir qué parte del trabajo de Platón es original o refleja las creencias de su mentor (como pretende ser).

La Teoría de las Formas es una de las teorías más importantes de Platón. Es un supuesto central de gran parte de su obra filosófica, y es muy difícil entender a Platón sin entender esta teoría.

Ya hemos dicho que la teoría metafísica de Platón se conoce como Teoría de las Formas. Pero ¿qué son las Formas? ¿No es necesario que las formas sean formas de otra cosa? Entonces, ¿de qué es exactamente esta teoría? Bueno, para entender esto tenemos que entender que Platón fue uno de esos filósofos –de los cuales ha habido muchos– que piensa que la forma en que realmente son las cosas es bastante diferente de la forma en que parecen ser. De hecho, la distinción entre apariencia y realidad es posiblemente la distinción platónica central.

Para Platón, las Formas de lo que es realmente real, y son la Forma de ciertas cosas que se nos aparecen. Si eso suena complicado, considere esta analogía. Imagina que estás mirando una mesa. Tiene varias cualidades que son particulares de esa mesa: está hecha de caoba, tiene patas delgadas, está colocada cerca de una ventana (etc.).

Pero puede haber ciertas cualidades que la califican para ser una mesa; en otras palabras, ciertas cualidades que explican cómo y por qué es similar a otras cosas que llamamos mesas. Para Platón, la idea de una mesa es algo que podríamos abstraer de varias mesas individuales, y esa abstracción sería la Forma de la mesa. Las formas son estas entidades abstractas e ideales. No podemos percibirlos directamente.

Platón presenta una gran cantidad de argumentos a favor de su Teoría de las Formas, y no hay suficiente espacio para cubrir todos estos argumentos aquí. De hecho, debido a que la Teoría de las Formas aparece en una amplia gama de escritos de Platón, existe mucha controversia académica sobre si deberíamos decir que Platón tiene una Teoría de las Formas, varias o ninguna.

Además, debido a que los escritos de Platón toman la forma de diálogos y, por lo tanto, dejan al lector decidir sobre la interpretación correcta, la Teoría de las Formas se pone en mayor duda.

Una ambigüedad bastante famosa tiene que ver con el tipo de cosas que tienen formas correspondientes. En ciertos puntos, parece como si Platón pensara que sólo cualidades bastante abstractas –como la bondad, la verdad o la belleza– tienen formas correspondientes. Sin embargo, en otros puntos parece que incluso los objetos comunes (como la tabla del ejemplo anterior) también podrían tener formas.

Probablemente el argumento más famoso que Platón presenta a favor de la Teoría de las Formas proviene de la siguiente analogía. Platón nos pide que imaginemos que estamos en una cueva. Todo a nuestro alrededor es oscuridad. Lo único que podemos ver es en la pared frente a nosotros, donde brilla una luz y figuras de sombras bailan en la pared. Estos están siendo manipulados por atormentadores invisibles.

Para Platón, así es el mundo de las apariencias ordinarias. Luego Platón nos pide que imaginemos que rompemos nuestras ataduras y escapamos al aire libre. Vemos flores, árboles y todo lo demás claramente, tal como realmente es. La luz que vemos ya no es la luz oscura de la cueva sino la luz brillante y clara del sol. Para Platón, así es el Mundo de las Formas.

En resumen, la Teoría de las Formas de Platón es una de las teorías más importantes de la filosofía occidental, a pesar de las controversias sobre cómo debe interpretarse. Platón lo defiende utilizando la famosa analogía de las cavernas y luego la utiliza para sustentar muchas de sus teorías filosóficas posteriores.